在20世纪60年代，中国曾一度被视为铀矿资源匮乏的国家。那时，中国不仅缺乏足够的资源来发展核工业，而且提炼铀的技术水平也相对落后。尽管如此，刚刚成立不久、物资极其短缺的中国，从1959年开始制造，到1964年10月16日成功进行首次核试验，竟然只用了五年时间。这一突破使中国成为继美、苏、英、法之后，世界上第五个拥有核武器的国家。
那么，面对资源匮乏、技术落后的局面，中国究竟是怎么样找到足够的铀来制造的呢？要解答这样的一个问题，首先得从美国引爆人类历史上第一颗谈起。铀这一元素最早是由德国化学家克拉普罗特于1789年在沥青铀矿中发现的。在接下来的一个世纪里，铀只是元素周期表中一个普通的存在，未受到太多关注。
直到1945年，美国以20多亿美元的投资，成功制造了三枚，并分别命名为“小玩意儿”、“小男孩”和“小胖子”。同年7月16日凌晨5时24分，美国在新墨西哥州阿拉莫戈多的“三一”试验场上进行了一次史无前例的核试验。“小玩意儿”从一座30米高的铁塔上被投下，爆炸后瞬间形成了巨大的蘑菇云。爆炸半径400米的砂石被瞬间熔化成了黄绿色的玻璃状物质，半径1600米范围内的所有动物在爆炸中瞬间死亡，爆炸中心的高塔甚至被完全蒸发成了气体。
这次核爆炸的威力使铀这一元素迅速引起了全世界的关注。1955年，中国做出了一个重大的决策：无论如何也要有自己的，力图在核武器的领域与西方大国平起平坐。这一决定的背景，正如2021年热播电视剧《功勋》中的一个情节所描述的。剧中，核物理学家于敏带着被人欺负的儿子找回公道，儿子问他：“你该不会是谁都不怕？”于敏回答：“你心里不虚，就不怕。”接着，儿子问：“什么叫不虚？”于敏的回答非常深刻：“你怕谁，就会变得和他一样强大。人与人、国家与国家之间，都是一样的。”因此，制造不单单是为了战争，更是为了让国家变得强大，从而避免被欺负。
然而，要制造，首先必须找到裂变材料。铀是自然界中唯一可以有效的进行裂变的元素，但新中国成立初期，并未发现能用来制造的铀矿资源。西方国家还对新中国实行封锁，连普通物品的进口都异常困难，更加不用说这些战略物资。面对这种困境，寻找铀矿资源成为了中国当时的重中之重。
为了找到铀矿，中国开始在全国范围内进行大规模的矿物普查，并且请来了苏联的地质专家帮助勘探。铀作为亲石元素，具有着强烈的亲氧性，因此常以氧化物或含氧盐的形式存在于自然界中。铀矿有180多种类型，但其中只有二三十种具有工业开采价值，而它们又具有放射性，这为铀的勘探增加了难度。
1957年4月，中国的中央地质部309队11分队出现在广东省翁源县的下庄。那时，队员们并未意识到，他们正在进入一个被认为是“铀矿禁区”的地方。下庄位于花岗岩覆盖的粤北山区，花岗岩被一致认为不可能含有铀矿。然而，队员们坚信这一点并不意味着中国的情况也一样。于是，他们发现了一条铀矿带，矿体长可达200米，厚度在2到5米之间。矿体的品位为0.1%到0.3%，相比来说较低，但依然具备开采价值。这一发现直接推翻了“花岗岩不含铀矿”的观点，并且成为国际地质界的重大突破。
原来，花岗岩是岩浆在地下凝固形成的，铀元素在凝固过程中会浓缩于岩浆的最后部分，随后随着岩石的破裂而形成矿脉。这一过程与澳大利亚奥林匹克坝矿的铀矿床类似，后者变成全球上最大的铀矿床之一，储量可达100万吨。除了下庄的发现，309队还在湖南省发现了711矿，为中国的、氢弹及核潜艇提供了充足的铀资源。
尽管如此，直到上世纪60年代，中国依然面临铀矿资源短缺的困境。全球的铀资源分布极为不均，大多分布在在澳大利亚、加拿大、哈萨克斯坦、和尼日尔五国，这些国家的铀储量占全球总资源量的65%。中国的铀资源仅占4.73%，但需求量却非常大。2022年，中国对铀矿的需求为9830吨，仅次于美国。然而，2022年中国的铀产量仅为1885吨，意味着大约80%的铀资源需要进口。
随着我国核能事业的蓬勃发展，铀资源的紧缺问题愈发严峻。根据国际原子能机构的预测，2025年中国有望成为全世界最大的铀矿资源需求国，届时铀矿资源的缺口可能达到90%以上。
面对这一挑战，中国并未坐等他人援助，而是采取了一系列措施。到21世纪初，我国的铀矿勘探手段已不再局限于传统的地表放射性测量和钻探，而是逐步应用先进的铀成矿理论和技术。2012年，鄂尔多斯盆地东北部发现了中国最大的砂岩型铀矿——大岩铀矿，其储量估计达到5万吨，相当于能生产约300万枚。
此外，煤铀兼探和油铀兼探的新方法也取得了突破。煤炭、石油和铀矿往往共生于同一地质盆地，通过对煤田和油田的勘探，往往能顺便发现铀矿。2018年，中国石油辽河油田公司就在内蒙古通辽地区发现了特大型铀矿床。
更具前瞻性的是，中国正在探索海水提铀技术。海水覆盖了地球70.8%的面积，而其中蕴含的铀资源远超想象。科学家估算，海水中的铀储量达到45亿吨，远超全球已知的铀资源储量。虽然海水中的铀浓度极低，每吨海水仅含3.3毫克铀，但中国选择迎难而上，并已制定了详细的“三步走”战略。到2030年，海水提铀的研究可能会取得突破，为中国核能发展提供稳定的铀资源供应。
目前，中国的铀资源开采不仅局限于陆地，海洋资源的开发也在不断推进。这些创新手段无疑将在未来为我国核能事业的发展提供有力的支撑。
[2] 欧阳伟：我们得知了新中国第一个铀矿[J]. 光明网, 2019, 3
[3] 赫赫“铀”名，“源”来是你[J].地调局乌鲁木齐中心, 2022, 11
[4] 铀——尘封于煤田、油田中的宝贵财富[J].地科院地质所, 2023, 2
[5] 2022年最新全球铀矿行业现状及前景分析[J].研精毕智调研, 2023, 1
[6] 赫赫“铀”名，“源”来是你[J].地调局乌鲁木齐中心, 2022, 11
[7] 世界级产铀盆地诞生！这里新发现铀矿产地8处[J].中国矿业报, 2020, 2
[8] 油铀兼探，辽河油田在内蒙古通辽地区发现特大型铀矿床[J].环球网,2019, 2
[9] 大海捞“铀”，取沧海一粟[J].中科院物理所,2022,返回搜狐，查看更加多
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